Ademhaling is een proces van het lichaam dat meestal onbewust gebeurt (maar men kan ook bewust in-en/of uitademen) en wordt aangestuurd door een impuls vanuit de hersenen. Als de ademhaling ontspannen verloopt zorgt dit er voor dat we ons gezond en fit voelen. Op het moment dat de ademhaling moeizaam verloopt kan dit een beangstigend gevoel veroorzaken, dit bijvoorbeeld bij astmapatiënten. Maar ook andere klachten zoals kortademigheid, hyperventilatie of apneu (korte ademstilstand) kunnen ongemakken veroorzaken en invloed hebben in het dagelijks functioneren.

Ademhalingsproblemen ontstaan door dat de lucht niet vrij kan stromen in de luchtwegen en in de longen. Dit als gevolg van ontstekingen. Bij astma zijn de bronchiën continue ontstoken, en geïrriteerd waardoor de slijmvliezen snel opzwellen en overmatig slijm produceren als ze in contact komen met bepaalde prikkels zoals pollen, rook, stof, voeding, huisdieren of bij zware inspanning en/of stress. Dit veroorzaakt benauwdheid, piepende ademhaling, kortademigheid, hoesten en/of gebrek aan energie.

Bij klachten zoals kortademigheid, hyperventilatie of apneu (korte ademstilstand) is geen sprake van ontstekingsverschijnselen in de luchtwegen of longen maar zit het probleem in een verstoord ademhalingsritme.